엄근진 뜻과 유래: 엄격·근엄·진지, 놀리던 말이 칭찬 비슷한 말이 되기까지

에디터가 단톡방에 "내일 회의 10시 맞죠."라고 마침표까지 찍어 보냈더니, 후배가 답했다. "선배님 오늘따라 엄근진하시네요." 엄격하지도 근엄하지도 않았다. 마침표 하나가 문제였다. 이 세 글자는 어디서 왔을까.

1. 2014년

   '엄격 진지'의 등장

   나무위키에 따르면 디시인사이드 국내야구 갤러리의 「야갤러의 하루」 게시물에 '엄격 진지'라는 표현이 나왔고, 이후 디시 안에서 알음알음 쓰였다.

2. 2015년

   '근엄'이 붙다

   같은 문서는 「교도소 일기」 게시물이 크게 유행하면서 '근엄'이 더해져 '엄격 근엄 진지'가 완성됐다고 적는다. 엄한 표정의 순찰팀이 가장 무섭게 하는 일이 벌점 스티커 붙이기라는 설정의 짤이 함께 퍼졌다.

3. 2015년 이후

   프로불편러를 놀리다

   나무위키는 초기 엄근진이 별것 아닌 일에 감정을 과하게 몰입해 따지는 사람을 비꼬거나 흉내 낼 때 쓰였다고 설명한다. 이때 말하는 사람 본인은 진지하지 않다.

4. 2018년 7월

   이정재의 오답

   허프포스트코리아에 따르면 영화 '신과함께-인과 연' 배우들이 출연한 V앱 무비토크에서 신조어 퀴즈가 나왔다. 엄근진을 받은 이정재는 "엄마, 근처에 오시면 진짜 전화 주세요"라고 답했다.

5. 2018년 11월 15일

   칼럼 제목에 오르다

   손석춘 건국대 교수는 미디어오늘 칼럼 '엄격·근엄·진지하지 말라? 꿀잼하라고?'에서 엄근진을 "엄격·근엄·진지한 척 한다는 뜻의 신조어"로 소개하며, 언론에는 오히려 엄근진이 필요하다고 썼다.

6. 2020년대

   놀림에서 묘사로

   나무위키는 조롱의 쓰임도 남아 있지만, 실제로 엄격하고 근엄한 상황을 유머러스하게 묘사하는 말로도 자주 쓰인다고 정리한다.

• 농담 한 마디 했는데 팀장님이 엄근진 표정으로 '근거는요?' 하셨다회의 끝나고 동기 단톡방
• 고양이가 화분 앞에서 엄근진하게 앉아 있음. 뭔가 심사 중인 듯반려묘 사진 게시물
• 평소엔 장난꾸러기인데 게임만 하면 갑자기 엄근진 모드동생에 대한 증언
• 오늘은 엄근진 빼고 그냥 웃자. 금요일이잖아퇴근 30분 전

연표가 보여 주는 건 놀림의 방향이 바뀌었다는 점이다. 처음엔 사소한 일에 화내는 사람을 비꼬던 말이었는데, 지금은 근엄한 고양이나 진지한 동생을 귀엽게 부르는 말이 됐다. 비슷한 계열의 진지충은 '충'이 붙어 훨씬 날카로운 비하 표현이니 같은 무게로 쓰면 안 된다. 엄근진이 지나치면 분위기가 갑분싸가 되고, 엄근진하게 내뱉은 한마디가 팩폭이 되기도 한다.

정리하면, 엄근진은 디시인사이드의 놀림에서 시작해 이정재의 오답과 교수의 칼럼을 거쳐, 지금은 근엄한 고양이에게까지 붙는 말이 됐다. 에디터는 그날 이후 단톡방에서 마침표 대신 물결표를 쓰기로 했다. 회의는 여전히 10시다. 더 정확한 뜻풀이를 알고 있다면 사전의 엄근진 항목에 남겨 주시길.