갓생 뜻과 유래: 욜로를 밀어낸 '부지런한 삶'의 명암

새해 첫날, 에디터는 '아침 6시 기상, 독서 30분, 운동 1시간'이라는 갓생 계획을 세웠다. 1월 3일까지는 지켰다. 1월 4일 아침, 알람을 끄며 생각했다. 오늘은 걍생이다.

갓생은 이제 신조어라기보다 생활 용어에 가깝다. 구글에 '갓생'을 치면 '뜻'과 함께 '루틴', '영어로', '사는 법'이 따라붙는다. 뜻을 묻는 사람만큼 방법을 묻는 사람도 많다는 얘기다. 오늘은 갓생이 어디서 왔고, 왜 이렇게 오래가는지 짚어 본다.

'갓'은 '갓벽(완벽)', '갓겜'처럼 최고라는 뜻을 더하는 접두어다. 다만 갓생의 '최고'는 결과가 아니라 과정이다. 큰 성공보다 일찍 일어나기, 하루 10분 공부하기, 운동 인증하기 같은 작은 실천을 쌓는 생활을 말한다. 그래서 "갓생 산다", "갓생 루틴"처럼 동사·명사와 함께 쓰인다.

• 이번 방학엔 진짜 갓생 산다. 매일 6시 기상!방학 첫날의 다짐
• 퇴근하고 헬스 갔다가 영어 공부까지? 완전 갓생러네동료의 루틴을 보고
• 갓생 루틴 공유합니다: 기상, 물 한 잔, 스트레칭, 일기SNS 게시물
• 갓생은 무슨, 오늘은 그냥 걍생할래금요일 밤
• 갓생? 하느님이 사는 인생이냐?삼촌

갓생이 본격적으로 퍼진 건 코로나19 이후다. 밖에 나가지 못하는 시간이 길어지자, 청년들은 집에서 할 수 있는 작은 루틴으로 하루를 채우기 시작했다. 데일리팝이 정리한 서울연구원 분석에 따르면 갓생은 2020년 무렵부터 확산됐고, 함께 쓰인 키워드는 공부·운동·시간 관리였다. 이른 아침 자기계발을 하는 '미라클모닝', 카페에서 공부하는 '카공', 돈을 안 쓰는 '무지출 챌린지'도 같은 흐름에서 나왔다.

첫째, 통제할 수 있는 게 필요했다. 집값도 취업도 마음대로 안 되는 시대에, 내일 아침 6시에 일어나는 건 내가 정할 수 있다. 갓생은 작지만 확실한 성취감을 준다.

둘째, 인증하기 좋다. 기상 시간, 공부 시간, 운동 기록은 사진 한 장으로 남는다. SNS의 인증 문화와 갓생은 처음부터 잘 맞았다. '오운완'이 대표적인 짝꿍이다.

셋째, 욜로의 피로감. '인생은 한 번뿐'이라며 즐기자던 욜로와 플렉스가 저물면서, 그 자리를 '오늘을 성실하게'가 채웠다. 아래 숫자가 그 교대를 보여 준다.

서울연구원은 블로그 등에서 생활 키워드가 얼마나 언급됐는지 분석했다. 갓생은 유행어로 등장한 지 1년여 만에 욜로와 플렉스를 앞질렀다. 코바코가 전국 20~59세 2,000명에게 물은 조사에서는 갓생이라는 말을 안다는 응답이 50.5%였고, 20대에서는 79.5%에 달했다.

실천 방법으로는 자기계발(41.6%), 재테크(37.3%), 주기적 운동(37.2%)이 꼽혔다(코바코). 2023년 알바천국 조사에서는 응답자의 77.4%가 갓생을 추구한다고 답했다. 갓생은 유행이 아니라 하나의 생활 방식이 된 셈이다.

경향신문은 2024년 1월 '갓생의 함정'을 짚었다. 갓생이 무기력을 벗어나는 계기가 되기도 하지만, 누구에게나 같은 기준을 들이밀면 압박과 자책, 비교로 이어진다는 것이다. 기사에 인용된 전문가들은 남이 정한 갓생 대신 작고 이룰 수 있는 목표부터 세우라고 조언했다. 그 반작용으로 '그냥 사는 삶'이라는 뜻의 '걍생'도 생겼다. 에디터는 요즘 갓생과 걍생을 요일별로 나눠 산다.

정리하면, 갓생은 작은 성실함을 응원하는 말이지만 남과 비교하는 순간 무거워진다. 에디터의 결론은 이렇다. 3일 갓생도 갓생이다. 당신의 갓생 루틴이 있다면 사전의 갓생 항목에 남겨 주시길.