억텐 뜻과 유래: 회식 자리의 박수에도 진짜와 가짜가 있다

회식이 끝난 밤, 입사 3개월 차 하린이 지하철역으로 걸어가며 입사 7년 차 선배에게 물었다. 오늘 부장의 농담에 왜 그렇게 크게 웃었느냐고. 등장인물은 가상이지만, 대화 속 사실은 모두 출처가 있다.

• 하린 (25)선배님, 아까 부장님 농담 진짜 웃겼어요? 저는 잘 모르겠던데.
• 민수 선배 (33)아니. 그건 억텐이야. 억지 텐션.
• 하린 (25)억지로 신난 척한다는 거죠? 그런데 텐션은 원래 긴장이라는 뜻 아니에요?
• 민수 선배 (33)사전에는 그렇지. 서울경제도 짚었는데, 요즘 젊은 세대는 텐션을 흥이라는 뜻으로 많이 써.
• 하린 (25)그럼 진짜 신났을 때는요?
• 민수 선배 (33)찐텐. 진짜 텐션. 옆 사람도 진심인 게 느껴지는 흥이지.
• 하린 (25)억텐은 왜 하는 거예요? 그냥 안 웃으면 안 돼요?
• 민수 선배 (33)아시아경제 2020년 기사에 딱 그런 얘기가 나와. 회식에서 상사가 반복하는 얘기에 크게 반응해 줘야 그 시간이 빨리 끝난다는 거지.
• 하린 (25)슬프네요. 누가 만든 말이에요?
• 민수 선배 (33)그건 아무도 몰라. 기사들도 처음 쓴 사람은 안 밝혔어. 찐텐이랑 짝으로 다니면서 퍼진 건 분명해 보이고.
• 하린 (25)계속 억텐으로 살아도 괜찮을까요?
• 민수 선배 (33)오래 하면 안 좋대. 그 기사가 스마일 마스크 증후군도 소개했어. 일본 쇼인여대 나쓰메 마코토 교수가 쓴 말인데, 감정과 상관없이 웃기를 강요받다 보면 스트레스와 심리적 불안으로 이어질 수 있다는 거야.
• 하린 (25)그럼 아까 선배님은 괜찮으세요?
• 민수 선배 (33)나는 7년 차라 이제 근육이 알아서 웃어. 아, 이건 농담이야.

• 방금 그 리액션 뭐야, 완전 억텐이던데동료의 과한 감탄을 듣고
• 소개팅이라 3시간 내내 억텐 썼더니 턱이 아파귀갓길의 후기
• 이 예능은 게스트들 억텐이 너무 심해서 못 보겠어방송 후기 댓글
• 아까는 억텐 아니고 찐텐이었어. 진짜 웃겼다니까진심을 의심받은 사람의 항변

말이 없었을 뿐 행동은 오래된 일이다. 어렵고 눈치 보이는 자리에서 일부러 크게 웃어 본 사람이라면 뜻을 바로 안다. 찐텐이라는 짝이 있어서 쓰기도 쉽다. 예능과 방송이 많아지면서 시청자가 출연자의 반응을 두고 진짜냐 가짜냐를 따지는 일에도 잘 맞았다. 억텐을 시키는 쪽은 대개 꼰대로 불릴 위험이 있고, 그 농담을 세 번째 하면 뇌절이 된다.

정리하면, 억텐은 안 웃긴데 웃는 그 수고를 가리키는 말이다. 하린은 다음 회식에서 웃지 않기로 다짐했다가, 부장이 건배사를 시작하자 박수부터 쳤다고 한다. 더 정확한 뜻풀이를 알고 있다면 사전의 억텐 항목에 남겨 주시길.