기레기 뜻과 유래: 세월호 이후 12년, 기자를 부르는 가장 아픈 이름

에디터가 쓴 기사에도 '기레기'라는 댓글이 달린 적이 있다. 오타 하나 때문이었다. 고치고 나니 댓글이 하나 더 달렸다. "고쳐도 기레기." 이 말이 어디서 왔는지는 기자라면 모두 안다. 2014년 4월이다.

1. 2014.4.16

   '전원 구조' 오보

   세월호 참사 당일, 방송사들은 '단원고 학생 전원 구조'라는 오보를 내보냈다. 노컷뉴스에 따르면 KBS는 이를 사과가 아닌 '유감'으로 정정했다. 이후 받아쓰기 보도와 유가족을 향한 무리한 취재가 이어지면서 분노가 한 단어로 모였다.

2. 2014.5.7

   막내 기자들의 반성문

   KBS 38~40기 기자 40여 명이 사내 게시판에 '반성합니다'라는 제목으로 글 10개를 올렸다. 노컷뉴스는 이를 다룬 기사 제목에 '기레기?'라는 물음표를 달았다.

3. 2014.8.11

   칼럼에 등장하다

   매일신문 칼럼 '철밥통과 기레기'에서 김규종 경북대 교수는 기레기를 '기자 쓰레기'의 줄임말로 소개하며, 권력이 불러 주는 대로 받아 적는 언론에 대한 분노와 절망이 담긴 말이라고 썼다.

4. 2014.8.13

   기자 68.7% "맞는 말"

   한국기자협회 창립 50주년 조사(한길리서치, 기자 303명)에서 기자 68.7%가 '기레기'라는 표현이 맞다고 답했다. 90.5%는 언론이 세월호 참사에서 자유롭지 못하다고 했다.

5. 2020.4.4

   같은 기사, 정반대 댓글

   머니투데이는 기레기라는 말이 세월호 이후 6년 동안 쓰여 왔다고 전하며, 같은 기사에 네이버에서는 '대통령을 찬양한다'는 비난이, 다음에서는 '정확히 보도했다'는 칭찬이 달린 사례를 소개했다. 포털이 진영의 놀이터가 됐다는 진단이었다.

6. 2026.6.16

   신뢰도 30%

   노컷뉴스는 로이터저널리즘연구소 '디지털 뉴스 리포트 2026'을 인용해 한국의 뉴스 전반 신뢰도가 30%로, 조사 대상 48개국 평균(37%)보다 7%포인트 낮다고 보도했다.

처음에는 분명한 과녁이 있었다. 오보, 받아쓰기, 유가족을 향한 무리한 취재다. 시간이 지나면서 과녁이 넓어졌다. 지금은 사실이 틀린 기사뿐 아니라 '내 생각과 다른 기사'를 쓴 기자에게도 이 말이 붙는다. 머니투데이가 보여 준 것처럼 같은 기사가 한쪽에서는 기레기, 다른 쪽에서는 참기자가 된다. 확인되지 않은 주장을 사실처럼 쓰는 뇌피셜 기사에 대한 비판과, 진영 논리에 따른 내로남불식 비난이 한 단어 안에 섞여 있는 셈이다.

• 보도자료를 토씨 하나 안 바꾸고 올렸네. 이러니 기레기 소리 듣지받아쓰기 기사를 두고
• 확인도 안 하고 속보부터 냈다가 정정했대오보 뒤 커뮤니티 반응
• 제목만 자극적이고 본문엔 아무 내용이 없잖아낚시성 제목을 비판할 때
• 나랑 의견이 다르다고 다 기레기는 아니지이 말이 남용될 때 나오는 반론

정리하면, 기레기는 2014년의 반성에서 출발해 2026년의 불신으로 이어진 말이다. 듣는 쪽에겐 아프고, 쓰는 쪽에겐 편리하다. 에디터는 오타를 고친 뒤 기사를 한 번 더 읽는 습관이 생겼다. 그 댓글 덕분이다. 더 정확한 뜻풀이를 알고 있다면 사전의 기레기 항목에 남겨 주시길.